들어가는 말
“친구는 사랑이 끊어지지 아니하고 형제는 위급한 때를 위하여 났느니라”
(잠언 17:17)
살아가면서 좋은 친구 한 사람을 얻는 것은 큰 복이다.
기쁜 일이 있을 때 함께 웃어주고, 어려울 때 말없이 곁을 지켜주며, 잘못된 길로 갈 때는 진심으로 충고해 주는 사람이 친구다.
젊을 때는 학교와 직장, 사회생활을 통해 많은 사람을 만난다. 그러나 나이가 들수록 만나는 사람의 숫자보다 누구와 마음을 나누며 살아가느냐가 더 중요해진다.
좋은 친구와 차 한잔을 마시며 이야기를 나누고, 함께 걷고 운동하며, 때로는 서로의 어려움을 들어주는 시간은 단순한 친목 이상의 의미가 있다.
우정은 마음을 따뜻하게 하고 삶을 풍요롭게 한다. 그리고 여러 연구는 사람과 사람 사이의 좋은 관계가 건강과 수명에도 깊이 관련되어 있음을 보여주고 있다.
1．좋은 친구가 있다는 것은 무엇이 다를까
친구가 많다고 반드시 좋은 인간관계를 가진 것은 아니다.
수백 명의 연락처보다 힘들 때 전화할 수 있는 친구 한 사람이 더 소중할 때가 있다.
좋은 친구 앞에서는 굳이 자신을 꾸밀 필요가 없다.
“요즘 힘들다.”
“오늘은 기분이 좋다.”
“내가 이런 일을 겪었다.”
마음속 이야기를 편하게 꺼낼 수 있고 상대방은 그것을 들어준다.
이렇게 자신의 감정을 나누고 이해받는 경험을 정서적 지지(emotional support)라고 한다.
좋은 친구는 모든 문제를 해결해 주지는 못한다. 그러나 “나는 혼자가 아니다”라는 마음을 갖게 해준다.
그것만으로도 사람은 다시 힘을 얻는다.
2．친구에게 이야기하면 왜 마음이 가벼워질까
걱정거리가 생기면 같은 생각이 머릿속을 맴돌 때가 있다.
혼자 생각할수록 문제가 더 크게 느껴지기도 한다.
그럴 때 믿을 만한 친구에게 이야기를 하면 상황이 달라진다.
친구가 해결책을 제시하지 않아도 괜찮다. 내 이야기를 들어주고 “많이 힘들었겠구나”라고 공감해 주는 것만으로도 마음의 긴장이 풀릴 수 있다.
때로는 내가 보지 못했던 다른 관점을 친구가 보여주기도 한다.
좋은 친구는 짐을 대신 들어주는 사람이 아니라, 무거운 짐을 들고 갈 때 옆에서 함께 걸어주는 사람이다.
그래서 힘든 일을 겪을수록 믿고 이야기할 수 있는 사람이 있다는 것은 중요하다.
3．좋은 관계는 스트레스를 견디는 힘이 된다
어려운 일이 생겼을 때 누구와도 이야기할 수 없다면 그 부담을 혼자 감당해야 한다.
반면 믿을 수 있는 사람이 곁에 있으면 같은 어려움도 다르게 받아들일 수 있다.
가족이나 친구의 정서적 지지는 스트레스 상황에서 마음의 부담을 덜어주는 완충 역할을 할 수 있다.
“무슨 일이 있으면 전화해.”
“필요하면 내가 도와줄게.”
“같이 해결해 보자.”
이런 말은 문제 자체를 없애지는 않지만 그 문제를 혼자 감당하고 있다는 느낌을 줄여준다.
때로는 사람에게 필요한 것이 정답보다 내 편이 되어주는 한 사람일 수 있다.
4．좋은 인간관계는 수명과도 관련이 있다
좋은 관계의 중요성은 대규모 연구에서도 확인됐다.
2010년 미국 브리검영대학교(Brigham Young University)의 줄리앤 홀트룬스타드(Julianne Holt-Lunstad) 교수 연구팀은 사회적 관계와 사망 위험을 조사한 148개 연구, 총 30만 8,849명의 자료를 종합해 분석했다.
그 결과 사회적 관계가 좋은 사람들은 그렇지 않은 사람들에 비해 연구 추적기간 동안 생존 가능성이 약 50% 높은 것과 관련되어 있었다. 연구 참여자들의 평균 추적기간은 약 7.5년이었다.
특히 단순히 혼자 사느냐 함께 사느냐보다 여러 형태의 사회적 관계와 사회적 연결을 종합적으로 살펴봤을 때 더 강한 관련성이 나타났다.
이 연구가 친구 한 사람의 효과를 따로 측정한 것은 아니다. 가족·친구·사회적 지지를 포함한 사회적 관계 전반을 분석한 것이다.
그러나 한 가지는 분명하다.
사람과 사람 사이의 관계는 마음의 위안에 그치지 않고 건강한 삶과도 밀접하게 연결되어 있다.
5．친구는 건강한 생활습관도 함께 만든다
좋은 친구와의 관계는 생활습관에도 영향을 줄 수 있다.
혼자서는 운동하기 싫은 날에도 친구와 약속하면 운동하러 나가게 된다.
함께 산책하고 등산하고 탁구를 치면 운동이 일이 아니라 즐거운 만남이 된다.
건강검진을 미루는 친구에게 검사를 받아보라고 권할 수도 있고, 몸이 좋지 않은 친구에게 병원에 가보라고 말해줄 수도 있다.
반대로 과음이나 흡연처럼 건강에 좋지 않은 습관을 함께하는 관계도 있다.
그래서 중요한 것은 단순히 친구가 있다는 사실이 아니라 서로의 삶을 더 건강한 방향으로 이끌어주는 관계인가 하는 점이다.
좋은 친구는 함께 즐거워하는 사람이면서 서로가 건강하게 살아가도록 격려해 주는 사람이기도 하다.
6．친구의 숫자보다 관계의 질이 중요하다
나이가 들수록 인간관계도 정리된다.
젊을 때처럼 많은 사람을 만나지 않아도 된다.
마음을 터놓을 수 있는 친구, 어려울 때 서로 찾을 수 있는 친구, 만나고 돌아왔을 때 마음이 편안해지는 친구가 몇 명만 있어도 삶은 든든하다.
오래 만났다는 이유만으로 좋은 친구가 되는 것도 아니다.
만날 때마다 상처를 주고, 끊임없이 비교하며, 이용하려는 관계라면 오히려 마음을 지치게 할 수 있다.
좋은 우정에는 신뢰와 존중, 배려와 진실함이 필요하다.
서로 다름을 인정하면서도 필요할 때 곁에 있어주는 관계가 오래간다.
친구가 몇 명인지는 중요하지 않다. 힘들 때 마음을 터놓고 이야기할 수 있는 친구 한 사람이 때로는 수많은 인맥보다 든든하다.
7．나이가 들수록 친구가 더 소중해진다
나이가 들면 인간관계에도 변화가 찾아온다.
직장에서 은퇴하고 자녀가 독립하면 자연스럽게 사람을 만날 기회가 줄어든다. 오랜 친구와 사별하거나 건강 문제 때문에 외출이 어려워질 수도 있다.
그래서 노년에는 우정을 저절로 유지되는 관계라고 생각해서는 안 된다.
먼저 전화하고, 시간을 정해 만나고, 함께 식사하고, 운동이나 취미를 같이하는 노력이 필요하다.
탁구나 등산 같은 운동도 좋고, 교회나 봉사활동, 취미 모임도 좋다.
몸을 움직이면서 사람을 만나면 운동과 관계라는 두 가지 건강습관을 함께 실천할 수 있다.
8．오래된 친구에게는 함께 살아온 시간이 있다
오랜 친구가 특별한 이유가 있다.
젊은 날의 꿈도 알고, 실패했던 일도 알고, 가족 이야기도 안다.
긴 설명을 하지 않아도 서로를 이해한다.
“그때 우리 참 재미있었지.”
친구와 옛이야기를 나누다 보면 잊고 있던 자신의 모습도 다시 만난다.
그러나 오래된 친구만 고집할 필요는 없다.
나이가 들어서도 새로운 친구를 만날 수 있다.
운동하면서 만난 사람, 교회에서 만난 사람, 같은 취미를 가진 사람과도 좋은 우정을 만들어갈 수 있다.
우정에는 정년이 없다.
마음을 열고 먼저 다가가면 새로운 관계는 언제든 시작될 수 있다.
9．좋은 친구를 원한다면 나도 좋은 친구가 되어야 한다
누구나 좋은 친구를 원한다.
그러나 좋은 우정은 받기만 해서 만들어지지 않는다.
친구의 이야기를 들어주고, 기쁜 일이 있으면 함께 기뻐하며, 어려울 때 먼저 연락하는 마음이 필요하다.
때로는 친구에게 듣기 좋은 말보다 필요한 말을 해줄 용기도 있어야 한다.
그리고 작은 약속을 지키고 비밀을 지켜주는 신뢰가 쌓여야 한다.
좋은 친구를 만나는 것만큼 중요한 것은 내가 누군가에게 좋은 친구가 되어주는 것이다.
우정은 서로 주고받을 때 깊어진다.
10．친구와 함께 늙어가는 것도 행복이다
젊은 날 함께 뛰어다니던 친구와 머리가 희어져서도 차를 마시고 밥을 먹으며 웃을 수 있다면 얼마나 감사한 일인가.
건강할 때 함께 운동하고, 아플 때 안부를 묻고, 좋은 일이 생기면 함께 기뻐하며 세월을 같이 걸어가는 것이다.
친구는 인생의 모든 문제를 해결해 주는 사람은 아니다.
그러나 인생길이 힘들 때 옆에서 함께 걸어주는 사람이 될 수 있다.
성경은 말한다.
“친구는 사랑이 끊어지지 아니하고.”
세월이 흐를수록 이 말씀의 의미가 더 깊어진다.
좋은 친구는 젊은 날의 추억에만 머무는 사람이 아니라 오늘의 삶을 함께 나누고 내일도 서로의 안부를 물어줄 사람이다.
맺음말
건강하게 오래 사는 데에는 좋은 음식과 운동, 충분한 수면이 중요하다.
그리고 우리 곁에는 또 하나의 소중한 자산이 있다.
사람이다.
마음을 터놓을 친구가 있고, 함께 웃을 사람이 있고, 어려울 때 서로 손을 내밀 수 있다면 삶은 훨씬 든든해진다.
좋은 친구를 기다리기만 하지 말자.
오늘 내가 먼저 전화하고, 안부를 묻고, 친구의 이야기에 귀를 기울여보자.
좋은 우정은 저절로 오래가는 것이 아니라 서로 아끼고 돌보는 작은 행동이 반복되면서 깊어진다.
그리고 그렇게 쌓인 우정은 몸과 마음을 함께 지켜주는 소중한 마음습관이 된다.
무병장수 건강 전도사 서웅찬 ✍️
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※ PLOS Medicine 원문 — Social Relationships and Mortality Risk
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