들어가는 말
“사랑은 오래 참고 사랑은 온유하며 시기하지 아니하며 사랑은 자랑하지 아니하며 교만하지 아니하며”
(고린도전서 13:4)
사랑은 사람이 살아가면서 경험할 수 있는 가장 따뜻한 감정 가운데 하나다.
부부의 사랑, 부모와 자녀의 사랑, 형제자매의 사랑, 친구와 이웃을 향한 사랑까지 모습은 다르지만 그 안에는 공통점이 있다. 상대방
을 소중하게 여기고, 기쁨과 어려움을 함께 나누며, 필요할 때 손을 내미는 마음이다.
사랑하는 사람이 곁에 있으면 기쁜 일은 더 기뻐지고 힘든 일은 조금 가벼워진다. 아플 때 물 한 잔을 건네주는 손길, 힘들어 보일 때 “괜찮아?”라고 묻는 말 한마디가 사람을 일으켜 세우기도 한다.
그렇다면 이런 사랑과 배려는 마음만 따뜻하게 하는 것일까?
현대 의학과 심리학에서도 안정적이고 지지적인 인간관계가 스트레스에 대처하고 몸과 마음의 건강을 지키는 데 중요한 역할을 한다는 사실에 주목하고 있다. 미국 질병통제예방센터(Centers for Disease Control and Prevention, CDC)는 좋은 사회적 관계가 소속감과 사랑받고 돌봄받는다는 느낌을 주며, 신체와 정신건강 모두와 관련된다고 설명한다.
사랑은 눈에 보이지 않지만, 사랑하고 사랑받으며 살아가는 삶은 우리의 일상과 건강에 실제적인 힘이 될 수 있다.
1．사랑은 감정만이 아니라 관계다
사랑이라고 하면 흔히 가슴 뛰는 감정을 먼저 떠올린다.
그러나 오래 지속되는 사랑은 감정만으로 이루어지지 않는다.
상대방의 말을 들어주고, 약속을 지키고, 힘들 때 곁을 지키며, 때로는 내가 조금 손해를 보더라도 상대방을 배려하는 행동이 쌓여 관계를 만든다.
그래서 사랑은 명사이면서 동시에 동사라고 할 수 있다.
“사랑한다”고 말하는 것도 중요하지만 실제 생활에서는 어떻게 대하고 어떻게 돌보느냐가 더 중요할 때가 많다.
따뜻한 말 한마디, 함께하는 식사, 손을 잡아주는 행동, 아픈 사람을 돌보는 작은 수고가 사랑을 눈에 보이게 만든다.
2．사랑받는다는 느낌은 왜 마음을 편안하게 할까
사람은 힘든 일을 겪을 때 혼자라는 느낌이 들면 불안과 두려움이 커질 수 있다.
반대로 나를 걱정해 주는 사람이 있고 필요할 때 도움을 청할 수 있다는 믿음은 마음에 안정감을 준다.
CDC(미국 질병통제예방센터)는 믿고 의지할 수 있는 관계가 힘든 일을 겪을 때 필요한 정서적·실질적 도움을 주며, 스트레스와 불안에 대처하는 데에도 도움이 된다고 설명한다.
사랑하는 사람이 모든 문제를 해결해 줄 수는 없다.
하지만
“무슨 일이 있어도 나는 네 곁에 있어.”
라는 마음을 느낄 수 있다면 어려움을 견디는 힘은 달라질 수 있다.
사람에게는 때로 해결책보다 내 편이 있다는 믿음이 먼저 필요하다.
3．좋은 관계에서는 몸도 함께 반응한다
마음과 몸은 따로 움직이지 않는다.
갈등과 긴장이 계속되면 심장이 빨리 뛰고 몸에 힘이 들어간다. 반대로 믿을 수 있는 사람과 편안하게 이야기를 나누고 정서적 지지를 받을 때는 긴장이 풀리기도 한다.
이런 차이는 연구에서도 관찰된다.
2013년 미국 유타대학교(University of Utah)의 티머시 스미스(Timothy W. Smith) 교수 등이 참여한 메타분석에서는 50년에 걸쳐 발표된 126편의 연구, 7만 2천 명 이상의 자료를 종합했다. 분석 결과 부부관계의 질이 좋을수록 전반적인 신체건강이 좋은 것과 관련되어 있었고, 사망 위험과 심혈관 반응에서도 관련성이 관찰됐다.
여기에서 중요한 것은 단순히 결혼했다는 사실보다 어떤 관계를 맺고 살아가느냐이다.
서로 존중하고 지지하는 관계와 갈등과 상처가 계속되는 관계가 몸과 마음에 똑같이 작용할 수는 없다.
4．사랑은 건강한 생활을 서로 챙기게 한다
사랑하는 사람이 있으면 상대방의 건강에도 관심을 갖게 된다.
“오늘 운동했어?”
“약 먹는 시간 아니야?”
“검진 한번 받아보는 게 좋겠어.”
“오늘은 일찍 자.”
때로는 귀찮게 들릴 수도 있지만 그 안에는 오래 건강하게 함께 살고 싶은 마음이 들어 있다.
CDC(미국 질병통제예방센터)도 건강한 관계를 가진 사람들은 건강에 도움이 되는 선택을 할 가능성이 높으며, 사회적 연결은 신체활동·건강한 식생활·수면과도 관련되어 있다고 설명한다.
혼자서는 미루기 쉬운 일도 사랑하는 사람이 함께하면 실천하기 쉬워진다.
함께 걷고, 건강한 음식을 먹고, 서로의 몸 상태를 살피는 것 역시 사랑을 표현하는 방법이다.
사랑은 마음을 나누는 일이면서 서로의 건강을 돌보는 일이기도 하다.
5．배려는 거창한 희생에서 시작되지 않는다
배려라고 하면 큰 희생을 먼저 떠올릴 필요는 없다.
상대방이 말할 때 휴대전화를 내려놓고 눈을 바라보는 것, 먼저 문을 열어주는 것, 피곤해 보이는 가족에게 따뜻한 차 한 잔을 건네는 것부터 시작할 수 있다.
“고마워.”
“수고했어.”
“오늘 많이 힘들었지?”
이런 짧은 말도 배려다.
CDC(미국 질병통제예방센터) 역시 관계를 강화하는 방법으로 가족·친구와 함께하는 시간을 늘리고, 서로 감사의 마음을 표현하며, 안부를 묻는 작은 행동을 권하고 있다.
사랑은 특별한 날에만 보여주는 감정이 아니다.
평범한 하루에 반복되는 작은 배려가 사랑을 오래가게 한다.
6．사랑한다면 잘 들어주는 것도 중요하다
누군가 힘든 이야기를 꺼냈을 때 우리는 해결책부터 말하고 싶어질 때가 있다.
하지만 상대방이 원하는 것은 충고보다 자신의 마음을 알아주는 것일 수도 있다.
“그랬구나.”
“많이 힘들었겠다.”
“내가 들어줄게.”
상대방의 말을 끊지 않고 듣는 것은 그 사람을 존중한다는 표현이다.
CDC도 정서적 안녕을 높이는 방법으로 감정을 솔직하고 존중하는 방식으로 표현하고, 상대방의 말을 주의 깊게 듣고 공감하는 것을 제시한다.
사랑하는 사람에게 귀를 기울이는 것은 돈이 들지 않는다.
그러나 그 사람에게는 가장 필요한 선물이 될 수도 있다.
7．사랑에도 건강한 경계가 필요하다
사랑한다고 모든 것을 참아야 하는 것은 아니다.
서로를 존중하지 않고 반복해서 상처를 주는 관계라면 마음과 몸이 지칠 수 있다.
좋은 사랑에는 배려와 함께 존중이 있어야 한다.
상대방의 생각과 선택을 존중하면서 나의 생각과 감정도 존중받아야 한다. 필요할 때는 “나는 이것이 힘들다”고 말할 수 있어야 한다.
사랑은 한 사람이 계속 희생하고 다른 사람이 계속 받는 관계보다 서로 돌보고 존중하는 관계에서 건강하게 자란다.
따뜻함과 경계는 서로 반대되는 것이 아니다.
오래 사랑하기 위해서도 건강한 경계가 필요하다.
8．받는 사랑만큼 주는 사랑도 중요하다
사람은 누구나 사랑받고 싶어 한다.
그러나 사랑의 기쁨은 받는 데에서만 생기지 않는다.
가족을 위해 음식을 준비하고, 아픈 친구에게 안부를 묻고, 어려운 이웃을 돕고, 누군가에게 따뜻한 말을 건네는 과정에서도 우리는 다른 사람과 연결된다.
CDC는 사회적 연결을 높이는 방법 가운데 하나로 자원봉사와 지역사회 활동에 참여하는 것을 제시한다. 이런 활동은 다른 사람을 돕는 동시에 새로운 관계를 만들고 공동체에 연결되는 기회가 될 수 있다.
사랑받는 기쁨이 있다면 사랑을 나누는 기쁨도 있다.
내가 누군가에게 필요한 사람이 되어주는 것도 삶을 풍요롭게 한다.
9．오래 함께하려면 사랑도 표현해야 한다
마음속으로 사랑한다고 생각하면서 표현하지 않는 경우가 많다.
특히 오랫동안 함께 살아온 부부나 가족 사이에서는 “말하지 않아도 알겠지”라고 생각하기 쉽다.
하지만 사랑은 표현할수록 분명해진다.
“사랑해.”
“고마워.”
“당신이 있어서 참 좋다.”
“건강하게 오래 같이 살자.”
쑥스럽더라도 말해보자.
말뿐 아니라 함께 식사하고 산책하고 상대방이 좋아하는 일을 같이하는 것도 사랑의 표현이다.
세월이 흐를수록 사랑에는 화려한 이벤트보다 평범한 하루를 함께 보내는 따뜻함이 더 소중해질 수 있다.
10．사랑과 배려도 마음습관이다
좋은 사람을 만났다고 좋은 관계가 저절로 만들어지는 것은 아니다.
상대방의 이야기를 듣고, 고마움을 표현하고, 먼저 손을 내밀며, 잘못했을 때 사과하는 작은 행동이 쌓여 좋은 관계를 만든다.
가족에게도 친구에게도 마찬가지다.
오늘 따뜻한 말을 한마디 더 하고, 한 번 더 안부를 묻고, 함께 밥을 먹고, 손을 잡아주는 것이다.
이런 행동이 하루하루 쌓이면 관계가 달라진다.
그리고 좋은 관계는 다시 우리의 마음을 지탱한다.
사랑은 마음속에 간직하는 감정에서 시작하지만, 배려하는 행동으로 표현될 때 삶 속에서 더욱 깊어진다.
맺음말
사람은 사랑하며 살아간다.
사랑하는 사람이 있다는 것은 함께 웃을 사람이 있다는 것이고, 힘들 때 기댈 사람이 있다는 것이며, 나 또한 누군가에게 힘이 되어줄 수 있다는 뜻이다.
좋은 관계는 스트레스를 견디는 데 도움을 주고, 건강한 생활을 서로 격려하며, 마음의 평안을 지키는 데에도 힘이 된다. CDC 역시 의미 있고 지지적인 사회적 연결이 스트레스 감소, 더 나은 수면, 건강과 삶의 질에 도움이 될 수 있다고 설명한다.
사랑은 거창한 데 있지 않다.
오늘 함께 밥을 먹고, 이야기를 들어주고, “고맙다”고 말하며, 상대방의 건강을 챙기는 평범한 행동 속에 있다.
사랑하는 사람을 소중히 여기고 배려하는 작은 행동을 반복하자. 그 반복이 좋은 관계를 만들고, 좋은 관계가 다시 몸과 마음을 지켜주는 마음습관이 된다.
무병장수 건강 전도사 서웅찬 ✍️
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