죽은 의사는 거짓말을 하지 않는다 (2) - 장수촌 사람들은 왜 오래 살았을까?

▲ 파키스탄 훈자 계곡의 빙하 녹은 물 — 이것이 장수촌의 비밀이었다. 만년설이 녹아 흘러내리는 빙하밀크에는 60가지 이상의 콜로이드 미네랄이 녹아 있다. 훈자 사람들은 이 물을 마시며 100세를 훌쩍 넘겨 살았다. 오늘은 그 비밀을 파헤친다.

 

들어가는 말

지난 글에서 닥터 월렉의 핵심 주장을 살펴봤다.

 

"자연사의 원인은 영양 결핍이다."

 

그렇다면 충분한 영양을 섭취하면 정말 오래 살 수 있을까?

 

닥터 월렉은 이 질문에 대한 답을 전 세계 장수촌에서 찾았다. 현대 의학의 혜택도, 좋은 병원도 없는 오지 — 그런데 그곳 사람들이 120세를 훌쩍 넘겨 산다. 그 비밀이 무엇인지 오늘 파헤쳐보자.

 

오늘 소개하는 내용 역시 월렉이 강연과 저서를 통해 제시한 견해를 바탕으로 한다. 그의 주장을 살펴보면서 오늘날의 연구와 비교해 무엇을 배울 수 있는지 함께 생각해 보자.

"지혜로운 자는 듣고 학식이 더할 것이요." (잠언 1:5)

 

새로운 주장을 만났을 때 가장 필요한 자세는 무조건 믿는 것도, 무조건 부정하는 것도 아니다. 열린 마음으로 듣고 차분히 살펴보는 것이다.

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1. 세계적인 장수촌, 그들은 누구인가?

닥터 월렉이 주목한 장수촌은 네 곳이다. 티베트의 고원 지대, 에콰도르 안데스산맥의 빌카밤바(Vilcabamba), 파키스탄 북부의 훈자(Hunza), 그리고 구소련의 코카서스 지역.

 

이들의 공통점이 있다. 암이나 심장병 같은 현대적 만성 질환 없이 노년을 보내며, 백 세를 넘긴 나이에도 왕성한 활동력을 유지한다는 것이다. 현대 의학의 혜택이 미치지 않는 오지임에도 불구하고.

 

이들 장수촌의 비밀을 밝혀내기 위해 닥터 월렉은 직접 현장을 찾아다녔다. 그리고 마침내 결정적인 공통점을 발견했다.

자연에 가까운 식생활, 많은 신체활동, 깨끗한 자연환경, 그리고 무엇보다 그 지역의 토양과 물을 통해 섭취하는 다양한 미네랄이었다.

▲ 세계의 장수촌 장수비결 : 중국 서부의 티베트, 서부 러시아 게오르기아, 에콰도르 안데스 지방의 비카밤바, 페루 동남부의 티티카카 등 평균 120~140세를 사는 장수 마을들의 전경이다. 이들의 공통점은 단 하나 — 빙하가 산을 깎아 녹아내리는 물로 60여 종의 콜로이드 미네랄을 섭취한다는 것이다.

 

2. 닥터 월렉은 왜 '빙하밀크'에 주목했을까?

닥터 월렉은 장수촌을 조사하면서 주민들이 마시는 물이 일반적인 물과 달리 뿌옇게 보이는 경우가 있다는 점에 관심을 가졌다.

 

그는 빙하가 오랜 세월 암석을 깎아 만들어 낸 매우 작은 광물 입자가 물속에 포함되어 있으며, 이것이 건강과 장수에 도움을 줄 수 있다고 설명했다. 그는 이러한 물을 '빙하밀크(Glacial Milk)'라고 불렀다.

 

처음 이 이야기를 들었을 때 나 역시 선뜻 믿기 어려웠다. '정말 물 하나가 그렇게 큰 차이를 만들 수 있을까?' 출판 일을 하면서 수많은 건강 자료를 접했지만, 하나의 요소만으로 장수의 비밀을 설명하는 경우는 대부분 시간이 지나면서 수정되거나 보완되는 모습을 많이 보았다.

 

하지만 닥터 월렉이 왜 이 물에 관심을 가졌는지는 충분히 이해할 수 있었다. 결국 그가 말하고 싶었던 것은 '물' 자체보다 그 안에 포함된 다양한 미네랄의 가능성이었기 때문이다.

 

3. 미네랄은 왜 중요한가?

미네랄은 우리 몸에서 아주 적은 양만 필요하지만 없어서는 안 되는 영양소다.

 

뼈와 치아를 만들고, 신경과 근육을 움직이며, 효소와 호르몬이 정상적으로 작동하도록 돕는다. 칼슘, 마그네슘, 아연, 철, 셀레늄처럼 잘 알려진 미네랄도 있지만, 미량으로 필요한 원소들도 다양하다.

 

닥터 월렉은 미네랄을 세 가지로 구분하며, 그  형태에 따라 인체 흡수율에서 엄청난 차이가 나는데 특히 식물 유래의 콜로이드 미네랄이 흡수가 잘된다고 강조한다. 

 

1) 금속성 미네랄(Metallic Minerals) : 굴껍질이나 암석에서 추출한 형태다. 입자가 크고 무거워 인체 흡수율이 8~12%에 불과하다. 35세가 넘으면 3~5%까지 떨어진다. 우리가 흔히 먹는 칼슘제나 철분제 대부분이 이 형태다.

2) 킬레이트 미네랄(Chelated Minerals) : 금속성 미네랄을 아미노산이나 단백질로 감싸 흡수율을 높인 형태다. 흡수율이 약 40% 정도다.

3) 콜로이드 미네랄(Colloidal Minerals) : 식물이 토양 속 금속성 미네랄을 흡수하여 자신의 몸속에서 유기질화시킨 형태다. 입자 크기가 적혈구의 7,000분의 1 수준으로 극히 작으며, 음전하를 띠고 있어 인체 세포에 즉각적으로 반응한다.

 

닥터 월렉은 장수촌 사람들이 누리는 건강의 실체는 빙하밀크 속에 녹아 있는 식물유래 콜로이드 미네랄의 지속적인 섭취에 있었다고 주장한다.

▲ 미네랄의 종류 및 흡수율 비교 : 금속성 미네랄은 고작 10%, 킬레이트 미네랄은 40%인 데 반해 식물에서 추출한 콜로이드 미네랄은 무려 98%가 흡수된다. 같은 미네랄이라도 형태에 따라 흡수율이 이렇게 다르다. 우리 몸이 진정으로 필요로 하는 것은 콜로이드 미네랄이다.

 

다만 이러한 구체적인 흡수율은 현재 독립적인 임상 연구로 충분히 검증되었다고 보기는 어렵다. 따라서 수치를 그대로 받아들이기보다는, 미네랄을 균형 있게 섭취하는 것이 중요하다는 메시지에 주목할 필요가 있다.

 

4. 현대인의 식탁은 충분할까?

닥터 월렉은 " 우리가 사는 현대 사회의 토양은 이미 수십 년간의 화학 비료 사용과 연작으로 미네랄이 고갈된 상태다. 겉보기에는 탐스러운 과일과 채소일지라도, 그 속에는 필수 미네랄이 거의 남아 있지 않다." 며 장수촌 주민들이 자연스럽게 누리던 영양의 축복을 현대인들은 인위적인 보조를 통해서라도 반드시 채워야 한다고 주장한다.

 

나는 이 내용을 처음 접한 후 미네랄 보충에 대해 진지하게 생각하기 시작했다. 아무리 좋은 음식을 먹어도 토양 자체가 고갈되어 있다면 — 그 음식에서 충분한 미네랄을 얻을 수 없다는 것이 충격이었다.

 

실제로 일부 지역에서는 토양 관리와 재배 방식에 따라 특정 미네랄 함량이 달라질 수 있다는 연구도 있다. 그러나 모든 농산물이 영양이 부족하다고 일반화할 수는 없다.

 

이 부분에서 내가 얻은 교훈은 의외로 단순했다. 좋은 건강은 특별한 제품 하나보다 다양한 자연 식품을 골고루 먹는 식습관에서 시작된다는 것이다. 채소와 과일, 콩류, 견과류, 통곡물, 적절한 단백질을 균형 있게 섭취하는 것이 기본이다. 필요한 경우에는 전문가와 상담해 부족한 영양소를 보충하는 것이 바람직하다.

 

맺음말

닥터 월렉은 장수촌을 연구하면서 '빙하밀크'와 미네랄에 주목했다.

 

그의 설명 가운데는 오늘날 더 많은 검증이 필요한 부분도 있다. 그러나 우리가 놓치지 말아야 할 메시지는 분명하다. 우리 몸은 매일 먹는 음식으로 만들어진다.

 

건강은 어느 날 갑자기 얻어지는 선물이 아니라, 하루 세 번의 식사와 꾸준한 생활습관이 오랜 시간 쌓여 만들어지는 결과다. 장수촌 사람들이 우리에게 남긴 가장 큰 교훈도 특별한 기적이 아니라 자연에 가까운 식생활과 균형 잡힌 영양을 꾸준히 실천하는 삶에 있는 것은 아닐까.

 

다음 글에서는 닥터 월렉이 질병과 미네랄의 관계를 어떻게 설명했는지, 그리고 현대 의학은 이를 어떻게 바라보고 있는지 함께 살펴보겠다.

 

무병장수 건강 전도사 서웅찬 ✍️

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