해독요법 (7) 기생충 청소 1부 : 몸속에 숨은 약탈자, 기생충의 실태

▲(좌측 상단부터 시계방향으로) ① 회충(Roundworm) ❘ ② 간흡충(Liver Fluke) ❘ ③ 혈액흡충(Blood Fluke) ❘ ④ 유낭미충·갈고리촌충(Tapeworm) : 지금 이 순간에도 우리 몸속 장벽에 숨어 인간의 영양소를 가로채고 끊임없이 신경독소를 뿜어내는 이 침략자들은 미세한 알과 유충의 형태로 유입되어 장벽과 담관, 혈관 깊숙이 뿌리를 내린다. 기생충은 개발도상국만의 문제가 아니다. 현대인의 장 속에도 생각보다 훨씬 많은 기생충이 살고 있다. 일시적인 화학 구충제 복용만으로는 이들의 단단한 방어막과 흡반, 그리고 하루에 수만 개씩 쏟아지는 알의 씨를 말릴 수 없다. 왜 우리가 세포 수준에서 알과 유충까지 완벽하게 박멸하는 '기생충 청소'에 돌입해야 하는지 그 당위성을 강력하게 선언한다.

 

들어가는 말

“지혜 있는 자는 강하고 지식 있는 자는 힘을 더하나니 너는 전략으로 싸우라 승리는 지략이 많음에 있느니라” (잠언 24:5-6)

 

우리 눈에 보이지 않는다고 존재하지 않는 것은 아니다. 기생충도 마찬가지다. 육안으로 확인하기 어려운 작은 생명체가 복잡한 생활사를 거쳐 사람의 몸속에 들어오고, 어떤 것은 장에 머물며 어떤 것은 담관이나 폐, 근육 같은 특정한 장소에서 살아간다.

 

나는 이러한 생명의 세계를 바라볼 때 인간의 몸과 자연이 얼마나 정교하게 연결되어 있는지를 생각하게 된다. 그리고 위험을 알고 피할 수 있는 지혜 역시 건강을 지키는 중요한 힘이라고 생각한다.

 

우리나라는 위생환경과 상하수도 시설이 크게 개선되면서 과거에 흔했던 회충과 편충 같은 토양매개 기생충 감염이 크게 줄었다. 그러나 기생충 자체가 사라진 것은 아니다. 날것이나 충분히 익히지 않은 민물고기와 육류, 오염된 음식과 물, 해외여행 등 감염될 수 있는 경로는 지금도 존재한다.

 

기생충 가운데는 별다른 증상을 일으키지 않는 것도 있지만 종류와 감염 정도에 따라 복통, 설사, 빈혈, 영양장애, 피로 등 여러 문제를 일으키기도 한다.

 

기생충은 어디에서 우리 몸으로 들어오며, 몸속에서는 어떤 영향을 미치는가.

이번 글에서는 먼저 기생충의 실태를 정확하게 살펴본다.

 

1. 사라진 줄 알았던 기생충은 지금도 존재한다

과거 우리나라에서 기생충 감염은 매우 흔했다. 인분을 농작물의 비료로 사용하던 시절에는 회충이나 편충의 알이 토양과 채소를 통해 사람에게 옮겨지는 일이 많았다.

 

우리나라의 변화는 통계로 보면 더욱 극적이다. 질병관리청의 전국 장내기생충 감염실태조사에 따르면 전체 충란 양성률은 1971년 무려 84.3%에 달했다. 당시에는 국민 대부분이 한 종류 이상의 장내기생충에 감염된 것으로 추정될 정도였다. 그러나 1976년 63.2%, 1981년 41.1%, 1986년 12.9%, 1992년 3.8%, 1997년 2.4%, 2004년 3.7%를 거쳐 제8차 조사에서는 2.6%까지 감소했다. 위생환경 개선과 국가적인 기생충 관리사업이 만들어낸 놀라운 변화다.

 

특히 회충은 1971년 54.9%에서 2012년 0.03%까지 감소했다. 그러나 모든 기생충 문제가 사라진 것은 아니다. 간흡충은 같은 조사에서 1.9%의 충란 양성률을 보였으며, 민물고기를 날것으로 먹는 식습관과 관련된 식품매개 기생충 감염은 여전히 관리가 필요한 문제로 남아 있다.

[출처: 질병관리청, 제8차 전국 장내기생충 감염실태조사; Hong & Yong, Infection & Chemotherapy, 2020]

 

생활환경이 개선되고 위생관리가 강화되면서 이러한 토양매개 기생충 감염은 크게 감소했다. 그러나 오늘날에도 음식과 생활환경을 통해 감염될 수 있는 기생충은 존재한다.

대표적인 것이 간흡충이다. 간흡충의 유충이 들어 있는 민물고기를 날것으로 먹으면 감염될 수 있으며, 성충은 사람의 담관에서 살아간다. 이 밖에도 충분히 익히지 않은 육류나 일부 수산물, 오염된 음식과 물 등을 통해 사람에게 들어오는 기생충이 있다.

 

해외여행과 국제적인 식문화 교류가 활발해지면서 국내에서는 흔하지 않은 기생충에 노출될 가능성도 있다.

중요한 것은 어떤 기생충이 어떤 경로로 사람에게 들어오는지를 아는 것이다. 감염경로를 알면 상당 부분 예방할 수 있기 때문이다.

 

2. 기생충은 어떻게 우리 몸속으로 들어오는가

기생충은 종류가 매우 다양하며 감염경로와 몸속에서 살아가는 방식도 서로 다르다.

 

회충과 편충 같은 일부 기생충은 충란으로 오염된 토양이나 음식물을 통해 감염될 수 있다. 간흡충은 감염된 민물고기를 날것이나 충분히 익히지 않은 상태로 먹었을 때 사람의 몸으로 들어올 수 있다.

 

기생충이라고 해서 모두 장에서만 살아가는 것도 아니다.

어떤 종류는 장에서 성장하지만, 어떤 기생충의 유충은 몸속을 이동하기도 한다. 간과 담관, 폐, 근육 등 특정한 조직에서 살아가는 기생충도 있다.

 

기생충을 정확히 이해하려면 단순히 '장 속의 벌레'로 볼 것이 아니라, 어떤 경로로 감염되고 어느 부위에서 살아가며 어떤 생활사를 거치는지를 함께 살펴봐야 한다.

 

특히 날음식을 즐기는 사람이라면 자신이 먹는 음식과 관련된 기생충의 감염 가능성을 알아두는 것이 좋다.

몸속에 들어온 뒤 제거하는 것보다 감염경로부터 차단하는 것이 훨씬 쉽고 안전하다.

 

3. 기생충은 피로의 원인이 될 수 있다

충분히 쉬고 잘 먹는데도 피로감이 계속된다면 한 번쯤 그 원인을 살펴볼 필요가 있다.

피로에는 수면 부족과 스트레스, 빈혈, 갑상선질환 등 다양한 원인이 있으며 일부 기생충 감염도 그 원인이 될 수 있다.

 

일부 기생충은 숙주가 섭취한 영양분을 이용해 살아간다. 감염 정도가 심하면 영양상태에 영향을 줄 수 있으며, 종류에 따라 장 점막을 손상시키거나 출혈을 일으키기도 한다.

 

대표적인 것이 구충(hookworm)이다. 구충은 소장 점막에 붙어 혈액을 섭취하기 때문에 감염이 심하면 철결핍성 빈혈을 일으킬 수 있다. 빈혈이 생기면 쉽게 피곤하고 기운이 없으며 어지럼증이나 운동할 때 숨이 차는 증상이 나타날 수 있다.

 

따라서 이유를 찾기 어려운 피로가 계속되면서 복통이나 설사, 빈혈, 체중 감소 등의 증상이 함께 나타난다면 여러 가능성을 확인하는 과정에서 기생충 감염 여부도 체크해볼 필요가 있다.

몸이 보내는 신호를 무심히 넘기지 않는 것도 예방의 한 방법이다.

 

4. 기생충은 장과 다른 장기에 어떤 영향을 미치는가

기생충이 몸에 미치는 영향은 종류와 감염량, 감염된 기간에 따라 다르다.

가벼운 감염에서는 별다른 증상이 나타나지 않을 수도 있다. 반면 장내 기생충은 복통과 설사, 소화불량 등을 일으키거나 영양상태에 영향을 줄 수 있다. 일부 기생충은 장 점막에 손상을 주어 출혈과 빈혈을 일으키기도 한다.

 

장 이외의 기관에서 살아가는 기생충은 또 다른 문제를 일으킨다.

 

대표적인 간흡충은 담관에 기생하면서 지속적인 자극과 염증을 일으킬 수 있다. 특히 간흡충 감염과 담관암의 관계는 단순한 추정 수준에 머물러 있지 않다. 세계보건기구(WHO) 산하 국제암연구소(IARC)는 간흡충(Clonorchis sinensis) 감염을 사람에게 암을 일으키는 것으로 확인된 ‘Group 1 발암요인’으로 분류하고 있다. 장기간 감염되면 담관에 반복적인 염증과 손상을 일으키며 담관암 발생 위험을 높일 수 있기 때문이다. 따라서 민물고기를 날것으로 먹는 식습관은 단순한 기생충 감염의 문제를 넘어 장기적인 담관 건강과도 연결해서 생각해야 한다.

[출처: WHO 산하 국제암연구소(IARC), IARC Monographs, Clonorchis sinensis infection — Group 1]

 

기생충의 영향은 이처럼 어떤 기생충이 어느 조직에서 어떤 문제를 일으키는지를 구체적으로 볼 때 정확하게 이해된다.

 

내가 해독에서 중요하게 생각하는 원칙도 이와 연결된다. 몸에 부담을 주는 원인을 먼저 찾아 줄이고, 장과 간, 신장 등 우리 몸의 정상적인 대사와 배출 기능이 제대로 작동할 수 있는 환경을 만들어주는 것이다.

 

5. 장과 면역계는 기생충에 어떻게 대응하는가

앞선 장 청소 연재에서 살펴봤듯이 장은 음식물을 소화하고 영양분을 흡수하는 기관인 동시에 외부환경과 우리 몸의 내부를 가르는 중요한 경계선이다.

 

기생충 역시 이 장과 밀접하게 관련되어 있다.

장 점막은 음식에서 얻은 영양분을 받아들이면서 수많은 외부 물질과 끊임없이 접촉한다. 장내 면역계는 이 과정에서 들어오는 생물과 물질을 감시하고 필요한 방어반응을 일으킨다.

 

기생충이 몸에 들어오면 우리 면역계도 이를 인식하고 대응한다. 그런데 일부 기생충은 숙주의 면역반응을 피하거나 조절하는 방법을 가지고 있어 상당 기간 몸속에서 살아남기도 한다.

 

장 점막과 면역계는 기생충에 대응하는 중요한 방어체계이며, 음식과 조리환경을 위생적으로 관리하는 것은 기생충이 몸 안으로 들어오는 경로를 차단하는 첫 번째 방어선이다.

 

균형 잡힌 식사를 하고 정상적인 배변습관을 유지하는 것뿐 아니라 음식과 조리환경을 위생적으로 관리하고 감염 가능성이 있는 식품을 안전하게 섭취하는 것까지 장 건강을 지키는 생활습관에 포함된다.

 

6. 기생충의 종류에 따라 치료법도 달라진다

기생충 감염이 확인되면 어떤 기생충에 감염되었는지를 파악하고 그에 맞는 치료를 받는 것이 중요하다.

 

우리가 흔히 알고 있는 알벤다졸이나 메벤다졸 같은 구충제는 회충, 편충, 구충 등 일부 장내 기생충 감염을 치료하는 데 사용된다.

그러나 기생충은 종류가 매우 다양하다. 장에 기생하는 선충류와 간이나 담관 등에 기생하는 흡충류는 생물학적인 특성이 다르고 치료에 사용하는 약물도 달라질 수 있다.

 

따라서 기생충 관리는 단순히 정기적으로 구충제 한 알을 먹는 문제로만 생각하기보다 자신의 감염 위험과 기생충의 종류를 고려해야 한다. 특히 민물고기를 날것으로 먹은 경험이 있거나 복통과 설사가 지속되고, 원인을 찾기 어려운 빈혈이나 피로, 체중 감소 등의 증상이 나타난다면 필요에 따라 검사를 통해 원인을 확인하는 것이 좋다.

 

기생충 관리의 핵심은 어떤 경로로 감염되는지를 알고 예방하며, 감염이 확인되었다면 종류에 맞게 치료하고, 같은 경로를 통해 다시 감염되지 않도록 생활습관을 관리하는 데 있다.

 

7. 기생충 예방은 식탁에서 시작된다

기생충을 예방하는 방법은 의외로 평범하다.

민물고기와 육류 등 감염 가능성이 있는 음식은 충분히 익혀 먹고, 채소와 과일은 깨끗한 물로 잘 씻는다. 날음식을 손질한 칼과 도마가 익힌 음식이나 바로 먹는 음식에 접촉하지 않도록 조리도구도 위생적으로 관리해야 한다.

 

해외여행 중에는 위생상태를 확인하기 어려운 물과 음식에 주의하고, 흙이나 동물의 분변 등을 만진 뒤에는 손을 깨끗하게 씻는 습관이 필요하다. 평소 날음식을 즐겨 먹는다면 자신이 먹는 음식에 어떤 감염 위험이 있는지를 알아두는 것도 중요하다.

 

기생충은 대부분 눈으로 확인할 수 없다. 그래서 특별한 비법보다 감염경로를 알고 차단하는 평범한 생활습관이 더욱 중요하다.

 

충분히 익혀 먹고, 깨끗이 씻고, 손을 씻으며, 의심되는 증상이 지속되면 정확하게 확인한다.

단순해 보이지만 이러한 반복적인 실천이 기생충으로부터 몸을 지키는 튼튼한 방어선이 된다.

 

맺음말

기생충은 먼 과거의 이야기만은 아니다.

지금도 음식과 환경을 통해 사람에게 감염될 수 있으며, 종류에 따라 장과 담관을 비롯한 여러 조직에서 실제적인 문제를 일으킬 수 있는 생물이다.

 

특히 기생충 노출 가능성이 있으면서 원인을 찾기 어려운 빈혈이나 복통·설사 등의 증상이 반복된다면 기생충 감염 가능성도 확인해볼 필요가 있다.

 

그러나 감염된 뒤 제거하는 것보다 더 좋은 방법은 감염경로를 알고 미리 피하는 것이다. 충분히 익혀 먹고, 식재료와 조리도구를 깨끗하게 관리하며, 감염이 의심될 때는 필요한 검사를 받고 종류에 맞는 치료를 받는 것이 기본이다.

 

나는 이것 역시 해독의 중요한 원칙이라고 생각한다. 몸 안에 들어온 것을 무조건 빼내려고 하기 전에 몸에 불필요한 부담을 주는 것이 들어오는 길부터 줄이는 것이다.

 

다음 글에서는 한 걸음 더 들어가 기생충을 예방하고 관리하는 구체적인 방법을 살펴본다. 구충제부터 전통적으로 사용되어 온 천연 재료까지, 어떤 원리로 사용되어 왔으며 실제 근거는 어디까지 확인되어 있는지 하나씩 살펴본다.

 

올바른 지식을 알고 위험을 피하며, 필요한 때에는 정확하게 대처하는 것. 그리고 이러한 실천을 반복하여 생활습관으로 만드는 것.

그것이 기생충으로부터 내 몸을 지키는 지혜로운 해독의 시작이다.

 

무병장수 건강 전도사 서웅찬 ✍️

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